Buttons, beads, and Buddhism: How Ran Hwang’s large-scale work invites New Yorkers to reflect and connect
February 13, 2024 by Morgan Everhart
Ran Hwang’s artistic fusion of birds and Buddhism serves as a powerful tool for self-reflection and spiritual exploration, particularly in the bustling city of New York. Through her intricate installations composed of thousands of buttons, beads, and pins, Hwang invites viewers to contemplate their own identities amidst the fast-paced urban environment. Her art becomes a conduit for introspection, prompting individuals to question their place in the world and their connection to others.
In the midst of New York’s diverse cultural landscape, Hwang’s artwork serves as a reminder that spirituality can be found even in the most chaotic spaces.
As individuals walk around the expansive installation, they not only witness Hwang’s artistic vision but also embark on a symbolic journey that echoes age-old practices. This engagement bridges temporal and spiritual realms, providing a unique pathway to comprehend the essence of Buddhism through contemporary art.
Despite showcasing her work internationally, Hwang believes that her artwork resonates with viewers regardless of their nationality. She observes that the people of New York, in particular, carry deep wounds from the 9/11 attacks that have significantly influenced her artistic journey. Nonetheless, she believes that the universal subjects of transience, cyclical life, and healing appeal to individuals universally.
Ran Hwang is a Korean-born, New York-based artist who creates large, recognizable figures that delve into the cyclical nature of life, invisibility, and the beauty of fleeting moments. Drawing from her background in the fashion industry and personal memories of the 9/11 attacks, she incorporates everyday materials into her delicate and dramatic artworks. Hwang’s practice of Zen Buddhism infuses her craftsmanship, highlighting repetition and atonement. Through her performative and conceptual approaches, she contemplates the introspective essence of human existence in society.
Overall, Ran Hwang’s artwork explores themes of life, death, connectivity, and the ephemeral nature of existence. Her installations are visually stunning and thought-provoking, inviting viewers to contemplate the complexities of human relationships and the impact of their actions. Hwang’s works have garnered international acclaim and continue to engage and inspire audiences worldwide.
Hwang’s artwork can be found in prestigious institutions such as the Brooklyn Museum, the Museum of Fine Arts in Houston, the Deji Art Museum in Nanjing, and the Dubai Opera House, among others. Hwang’s association with the AHL Foundation dates back to 2004, when she became the inaugural recipient of the AHL Foundation Grant. Since then, she has consistently participated in annual gala events and considers it a privilege to inaugurate an exhibition at the AHL Foundation.
The AHL Foundation, established in 2003 by Sook Nyu Lee Kim, is a nonprofit arts organization. Its mission is to support artists of Korean heritage working in the United States, providing them with resources, exposure, and platforms to cultivate their talents. Additionally, the foundation hosts educational and cultural events to raise awareness of contemporary Korean-American artists.
단추, 비즈, 그리고 불교: 황란의 대규모 작품이 뉴욕 시민들에게 성찰과 연결을 제안하는 방식
모건 에버하트
황란이 예술적으로 융합해낸 ‘새’와 ‘불교’의 형상은 자아 성찰과 영적 탐구를 위한 강력한 도구가 되어준다. 특히나 분주한 도시 뉴욕에서 그 의미는 더욱 각별하다. 수만 개의 단추와 비즈, 핀으로 구성된 정교한 설치 작품을 통해, 황란은 관객들로 하여금 빠르게 돌아가는 도시 환경 속에서 자신의 정체성을 반추해보기를 권한다. 그의 예술은 내면을 들여다보는 통로가 되어, 개개인이 세상 속에서 자신의 위치는 어디인지, 그리고 타인과는 어떻게 연결되어 있는지 자문하게 만든다.
다양한 문화가 공존하는 뉴욕의 풍경 한복판에서, 황란의 작품은 가장 혼란스러운 공간에서도 영성이 존재할 수 있음을 일깨워준다. 관객들이 광활한 설치 작품 주위를 거닐 때, 그들은 단순히 작가의 예술적 비전을 목격하는 것을 넘어 오래된 수행의 전통을 투영하는 상징적인 여정에 오르게 된다. 이러한 참여는 시간과 영적 영역 사이의 가교 역할을 하며, 현대 미술을 통해 불교의 본질을 이해하는 독특한 통로를 제공한다.
황란은 전 세계를 무대로 작품을 선보이면서도, 자신의 예술이 국적에 관계없이 모든 관객에게 깊은 울림을 준다고 믿는다. 그는 특히 뉴욕 시민들이 9.11 테러의 깊은 상흔을 간직하고 있다는 점에 주목해 왔으며, 이는 그의 예술적 여정에도 지대한 영향을 미쳤다. 그럼에도 불구하고 그는 덧없음, 삶의 순환성, 그리고 치유라는 보편적인 주제가 모든 이들에게 소구력을 갖는다고 확신한다.
한국 태생으로 뉴욕을 기반으로 활동하는 예술가 황란은 삶의 순환적 본질, 비가시성, 그리고 찰나의 아름다움을 탐구하며 누구나 인식할 수 있는 거대한 형상들을 창조한다. 패션 산업에서의 경험과 9.11 테러에 대한 개인적인 기억을 바탕으로, 그는 일상적인 재료들을 섬세하면서도 극적인 예술 작품으로 변모시킨다. 특히 황란의 작업 과정에 깃든 선불교적 수행은 반복과 참회를 강조하는 장인정신을 통해 구체화된다. 그는 수행적이고 개념적인 접근을 통해 사회 속 인간 존재의 내성적인 본질을 고찰한다.
결과적으로 황란의 예술은 삶과 죽음, 연결성, 그리고 존재의 덧없는 본질이라는 테마를 탐구한다. 그의 설치 작품들은 시각적으로 눈부실 뿐만 아니라 사유를 자극하며, 관객들로 하여금 인간관계의 복잡성과 각자의 행동이 미치는 영향에 대해 숙고하게 한다. 황란의 작품은 국제적인 찬사를 받으며 전 세계 관객들에게 지속적인 영감과 감동을 주고 있다.
그의 작품은 브루클린 미술관, 휴스턴 미술관, 난징 데지 미술관, 두바이 오페라 하우스 등 유수의 기관에 소장되어 있다. 황란과 알재단(AHL Foundation)의 인연은 그가 제1회 알재단 그랜트를 수상했던 2004년으로 거슬러 올라간다. 이후 그는 매년 재단의 갈라 행사에 꾸준히 참여해 왔으며, 알재단에서 전시를 개최하는 것을 뜻깊은 영광으로 여기고 있다.